Guide des perles

Qu'est-ce qu'une perle de Tahiti ? Quels sont les différents types de perles ?

Les quatre types principaux de perles sont les perles de culture d’eau douce, les perles des mers du Sud, les perles de Tahiti et les perles Akoya.

Qu'est-ce qu'une perle de culture ? 

Les perles de culture sont produites par la variété d’eau douce Hyriopsis Cumingi, qui produit des perles en abondance, de toutes formes et de toutes couleurs.

Grâce à la nucléation par tissu, une moule peut produire jusqu’à 50 perles, ce qui en fait un mollusque de grande valeur. Comme elles sont entièrement en nacre, les perles sont très lumineuses et colorées et présentent la plupart du temps une forme baroque.

Les huîtres élevées en eau douce en Chine peuvent également être implantées avec des nucléi sphériques, auquel cas elles produiront des perles d’un diamètre atteignant 14 millimètres.

Qu'est-ce qu'une perle des Mers du Sud ? 

Les perles des mers du Sud (Pinctada Maxima) sont cultivées en Australie, en Indonésie et aux Philippines.

Ces huîtres sont réputés pour leurs perles blanches, argentées et dorées. En général, il faut de 2 à 6 ans pour former une perle de ce type. Il n’est possible d’implanter qu’un seul nucléus par hôte. Par contre, ces huîtres peuvent recevoir un implant plusieurs fois de suite et être ensuite replacées dans la nature, afin de transmettre leurs gènes aux générations futures.

Les perles des mers du Sud font partie des plus gros spécimens. Habituellement, ces perles ont un diamètre de 10 à 16 millimètres, mais il arrive qu’elles atteignent 20 millimètres de diamètre.

S’accordant bien avec un teint clair, les perles blanches restent les plus appréciées et les plus chères.

Qu'est-ce qu'une perle de Tahiti ? 

Baptisée du nom de l’île tropicale de Polynésie française, la perle dite de Tahiti (Pinctada Margaritifera) est sans nul doute la plus convoitée de toutes les perles.

Et pourtant, ce n'est qu’en 1845 que les Européens la découvrirent. Ceci est dû en premier lieu au contraste marqué entre ses couleurs de fond grises, argentées ou noires, et son orient coloré : les teintes bleue, verte, rose ou violette.

La croissance des perles de Tahiti dure de 4 à 5 ans. Il n’est possible d’implanter qu’un seul nucléus par hôte. Par contre, ces huîtres peuvent recevoir un implant plusieurs fois de suite et être ensuite replacées dans la nature. Les perles de Tahiti font partie des plus gros spécimens. Habituellement, elles ont un diamètre de 8 à 16 millimètres.

Les mythes tahitiens associent ces perles avec une très belle princesse du nom de Bora Bora. Dans le monde occidental, elles ont été mises à l’honneur par l’impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III.

 Qu'est-ce qu'une perle Akoya ? 

Les perles Akoya (Pinctada Fucata Martensi) tirent leur nom du mot japonais pour « huîtres perlières marines » (akoya-gai), l’espèce utilisée par Mikimoto, dans les premiers temps. Du fait de la pollution de l’habitat d’origine de ces huîtres, les perles Akoya sont aujourd’hui cultivées en Chine, à Tahiti et au Vietnam.

La croissance des perles Akoya s’étend habituellement sur une période de 8 mois à 2 ans. Elles peuvent accueillir jusqu’à 5 nucléi sphériques. Les perles Akoya dépassent rarement une taille de 9 millimètres ; en moyenne, elles ont un diamètre de 2 à 6 millimètres. Environ une huître Akoya sur cinq produit des perles. Seule une faible proportion de ces perles sont d’une qualité commercialisable (« qualité gemme »).

Les perles ont-elles toujours été considérées comme précieuses ?

Pendant des siècles, la perle était considérée comme une des gemmes ayant le plus de valeur, puissant symbole incarnant pouvoir, prestige, statut social et richesse.

Il y a plus de 2000 ans, dans la Rome antique, les perles étaient l’objet le plus précieux qu’il était possible d’acquérir avec de l’argent. Jules César, général romain, dictateur et – croyez-le ou non – amateur de perles, versa une fois 60 000 pièces d’or pour obtenir une unique perle. Au 1er siècle avant J.-C., il fit édicter une loi qui interdisait aux classes inférieures de porter des perles. La conquête de la Grande-Bretagne, menée par César et qui a échoué, devait permettre aux Romains de faire main basse sur les perles de rivière, très convoitées.

À une époque glorieuse de la monarchie anglaise, les perles faisaient le ravissement de la reine Elizabeth I, à tel point qu’on la nommait la « reine des perles ». La valeur reconnue de tous temps à la perle est reflétée aussi dans l’histoire religieuse. Dans le Nouveau Testament (Matthieu 13, 45-46), Jésus compare le royaume des cieux à une « perle de grand prix » ; dans le Coran (35, 33), il est dit de ce même royaume des cieux qu’il possède des « jardins d’éternelle béatitude », et que « ceux qui y pénètrent se voient parés de bracelets d’or et de perles ».

Quelles sont les perles les plus célèbres ?

La Perle d'Allah fut découverte en 1934 aux Philippines. C'est la plus grosse de toutes car elle pesait 6,4 kilogrammes et avait un diamètre de 24 cm !

La perle Régente fut achetée en 1811 par Napoléon I^er à François Regnault-Nitot. De la taille d'un œuf de pigeon, et d'un très bel orient (éclat), elle était alors la plus grosse perle connue en Europe. Elle devait être placée dans une parure destinée à sa nouvelle épouse Marie-Louise. Figurant parmi les joyaux de la Couronne de France, elle se transmit d'impératrice à reine et de reine à impératrice. Montée en broche au milieu d'un feuillage de brillants et de perles, elle fut portée plusieurs années par l'impératrice Eugénie. En 1887, à l'occasion de la vente qui dispersa les joyaux de la Couronne de France, elle fut acquise par Jacques Rossel, qui la céda, par l'intermédiaire de Fabergé, au prince Youssoupoff qui l'offrit à sa fille, la princesse Zénaïde. En 1914, le fils de la princesse Zénaïde l'offrit à son épouse Irina Alexandrovna, puis avec la Révolution russe, sa trace fut perdue dans la tourmente de l'Histoire, durant plus d'un demi-siècle. Elle réapparut, le 12 mai 1988, lors d'une vente chez Christie's à Genève et fut achetée par un jeune banquier koweïtien, pour 1,21 million de francs suisses, pour en faire présent à sa sœur, à l'occasion de ses trente ans. En 2005, la perle est revendue pour 2,1 million €.

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